10.彗星与星云邂逅

　　73P/施瓦斯曼·瓦茨曼3号彗星(73P/Schwassmann-Wachmann 3)是太阳系的一颗周期彗星，最早于1930年由德国天文学家阿诺·施瓦斯曼和阿诺·阿瑟·瓦茨曼共同发现，1995年被发现分裂成多块碎片。彗星解体后形成的碎片于2006年5月飞经地球，这是二十年来彗星与地球之间最近距离的邂逅。当施瓦斯曼·瓦茨曼3号彗星同称为环状星云(Ring Nebula)的气体云靠近时，两位天文学家保罗·马丁内斯和菲利普·布伦茨拍摄到了这张壮观的图片。

月蚀

　　9.月蚀

　　月蚀并不罕见，平均每年会出现一两次。由于月球在夜空中明亮无比，易于拍摄，因此我们看到了无数张月蚀照片。不过拍到这种模式的月球却有些少见。摄影师劳伦·拉维德尔为了能拍摄到理想的照片，必须要保证月球开始被地球阴影的圆形边缘慢慢吞掉之时，按下快门。结果，他做到了，成功拍摄到了这副美得让人窒息的照片。

蜘蛛星云

　　8.“蜘蛛星云”

　　大麦哲伦星云(LMC)距地球约16万光年，位于剑鱼座与山案座两个星座的交界处，跨越了两个星座。通过天文望远镜，我们能看到大麦哲伦星云完全被一个称为“蜘蛛星云”的气体云所占据。蜘蛛星云区域中像蜘蛛一样的形状是它名字形成的原因，尽管距地球16万光年远，但它看上去距地球1500光年的“猎户星云”一样明亮，这是因为它的面积是猎户星云的五十倍。如果蜘蛛星云距地球1500光年远，那么它将占据半个银河系。

火星脸

　　7.“火星脸”

　　欧洲航天局2003年发射的围绕火星飞行的“火星快车”探测器在火星塞多尼亚平原拍摄到了这张照片。此前，美宇航局的“海盗1号”飞船就拍摄到“火星脸”的照片，照片中央的巨大岩石看起来就像是一张人脸，科学家称这是由于光影给人们造成了它具有眼睛、鼻子和嘴的错觉。

　　但“火星快车”探测器是从不同角度和不同亮度拍摄的，而且所用的照相机清晰度更高，结果制作成一张三维照片。这张照片确实是非常壮观，引人入胜，不仅让太空迷把这一他们非常熟悉的地区看得更清楚，也让行星地质学家对这一地区进行更细致的研究。

　　6.火星探测器

　　过去数十年，人类向火星发射了多个探测器，对这颗红色星球进行深入探索。尽管也遭受多次失败，但科学家对火星的了解日渐增多。2006年，美宇航局“火星侦察轨道探测器”打开其携带的超高清晰度照相机HiRISE，拍摄到许多颇具科学价值的照片。

　　探测器发回的这一组照片让科学家欣喜万分。其中一张是在 火星的维多利亚陨石坑拍摄的，只显示了陨石坑边缘一部分。陨石坑边缘右侧是美宇航局2003年发射的“机遇”号火星探测器。从这张照片上，你可以清晰地看到照相机天线的阴影，甚至“机遇”号探测器经过的痕迹。

太阳蛋挞

　　5.“太阳蛋挞”

　　这其实是航天飞机、国际空间站经过太阳盘面的照片，偶尔看上去，它似乎是个“蛋挞”，只不过多了两个小黑点。照片是天文爱好者蒂埃里·莱格特(Thierry Legault)于2006年9月17日拍摄到的，两个黑点分别是美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机和国际空间站，当时，“阿特兰蒂斯”号脱离国际空间站还不到一小时。鉴于航天飞机距离莱格特有数百公里远，这幅照片无疑令人赞叹不已。

暗物质的直接证据

　　4.暗物质的直接证据

　　数十年来，天文学家一直认为，宇宙主体由一种不可见的暗物质和另一种未知的暗能量构成。我们可以看到它们对星系旋转方式的影响，以及它们在星系团的活动方式。尽管如此，暗物质并没有被发现。不过今年天文学家通过观测两个星系团的碰撞、融合，发现暗物质确实存在。

　　观测显示，这两个星系团高速相向运动，碰撞时，构成星系团物质主体的炽热气体相互排斥，形成了外形像子弹头一般的气团。但两大星系团的暗物质却不为所动，继续保持原有的运动速度。于是，炽热气体和暗物质在这种极其罕见的情况下被区分开来。

　　3.太阳冲击波

　　2006年12月6日，太阳上发生了一次大爆炸，爆炸释放的能量呼啸着向太阳表面外面快速扩展，呈现出一个圆圈。太阳观测站(NSO)的天文学家们捕捉到了这一奇特的景观：模糊的白色光环是不断向外扩展的太阳冲击波，此时，太阳的直径达到170万公里，因而这一光环的直径也会达到数十万公里，远远比地球宽广。

火星液态水存在证据

　　2.火星液态水存在证据

　　这张照片可能是火星上有史以来最大发现的直接证据：火星表面最近有液态水活动！我们知道，火星上确实有水，但只是冰冻水。另外，我们也见过数十亿年前液态水从火星表面流过的证据：有溪谷，有河床以及腐蚀的流型。科学家此前估计，即便火星表面附近有水存在的痕迹，那也只是隐藏在下面的冰冻水。

　　但美宇航局“火星环球探测者”号飞船最新拍摄到的照片表明火星表面确实存在液态水，尽管持续时间不长，水量也不多。左侧的照片是1999年拍摄的，右侧照片则是2006年9月拍摄的，两张照片区别明显：前一张照片有一个沟壑，上面有快速流动的液态水沿坑壁向下流的痕迹。

土星光影完美结合

　　1.土星光影完美结合

　　这张照片是美宇航局“卡西尼”号飞船在经过土星上空时拍摄的，照片上显示的是整个土星，虽然细节很少，但清晰度极高。照片中央部分的黑点是地球。拍摄这幅照片时，“卡西尼”号飞船正在距地球上空近十亿英里的地方，围绕着这颗气态行星旋转。从如此远的距离看去，整个地球仅仅化为一个亮点。而土星本身留下的阴影就令人叹为观止，光环则提供了一个对称的几何形，看上去同样非常具有吸引力。

12月14日美国阿拉巴马州拍到的双子座流星雨

美国德州拍摄的双子座流星雨

中国拍摄的双子座流星雨

　　本届国际天文大会将改写行星的定义，而全世界的教科书和人们头脑中根深蒂固的天文学观念，也要随之改写

　　 国际先驱导报驻布拉格记者孙希有报道 8月14日至25日，来自世界各地的顶尖天文学家汇集风光如画的捷克首都布拉格，参加三年一度的国际天文学联合会会议。与往届不同，本次第26届会议具有非同寻常的意义。24日，天文学家们用投票的方式决定太阳系行星的称谓，给众说纷纭的行星下一个准确的定义。根据新的定义，太阳系的9个兄弟要分家，特别是老九冥王星被划入另册。

　行星被重新分为三类

　　天文学家16日在国际天文学联合会大会上正式提交有关行星定义的决议草案，即国际天文学联合会第26次大会5号决议。22日，大会又提交了重新修订的5号决议：行星的定义。决议中说，当代的观测正在改变我们对太阳系的了解，重要的是天体的命名应当反映我们现时的认识。这特别适用于“行星”这个名称。“行星”一词最初描述的是那些在天空中“游荡”的光点。最近的发现则迫使我们用如今可以获得的科学信息来创建某种新的定义。因此，国际天文学联合会决议用下述方式来定义行星和太阳系的其他天体：

　　[1]我们将1900年以前发现的在黄道面附近以近圆轨道运行的8个经典行星和在环绕太阳的轨道上运行的其他行星天体区分开来。

　　[2]按照上面的定义，我们承认冥王星是一颗行星，最近发现的若干大的海(王星)外天体也是行星。与经典行星相比较，这些天体的轨道一般都具有大的倾角和大的偏心率，轨道周期超过200年。我们把以冥王星为原型的这类行星天体归为新的一类，“矮行星”(dwarf planet)，以与经典行星相区别。

　　[3]所有环绕太阳运行的非行星天体均应命名为“太阳系小天体”(small solar system bodies)。

　　中国科学院院士、国际天文学联合会副主席、南京大学教授方成接受《国际先驱导报》记者采访时说，简言之，就是把行星分为三大类，即“经典行星”、“矮行星”和“太阳系小天体”。北京天文馆馆长、中国著名小行星专家朱进博士向本报记者表示，这个决议就是把冥王星从九大行星中开除。根据大会的5号决议，冥王星的行星身份仍将保持，但是已从大行星降为二级行星——“矮行星”，可谓今不如昔，身价一落千丈。

　　与此同时，有3颗天体将荣升二级行星，它们是：最大的小行星谷神星、冥王星最大的卫星卡戎星和2003年发现的2003UB313(齐娜星)。这样，太阳系的行星由9颗增至12颗。其中有8颗是经典行星(俗称大行星)，它们是水星、金星、地球、 火星、木星、土星、天王星和海王星，同时有4颗二级行星“矮行星”，它们是冥王星、卡戎星、谷神星和齐娜星。 据专家介绍，冥王星与它的卫星卡戎星均符合新的行星定义，二者直径为2：1，引力中心不在冥王星内，彼此的运动犹如在天宇跳交谊舞。这样，它们将可能是太阳系首次确认的双行星。

　　76年前天文学家的失误

　　从伽利略首次利用望远镜观测天体到21世纪的今天，已经过去了近400年。在这期间，人类从来就没有停止过对一直经历着“生死轮回”的宇宙以及我们人类赖以生存的太阳系的探索。之所以现在制定行星定义，要追溯到一场历时76年的天文学“失误”。1930年，洛厄尔天文观测台宣布观测到冥王星，他们称该行星的体积比地球大数倍。很快，冥王星作为太阳系第九颗行星进入教科书。但冥王星的发现者美国人克莱德·汤博当时错估了冥王星的质量。随着现代天文观测仪器的不断升级，通过哈勃大望远镜，人们对宇宙的认识也是日新月异。尤其是“柯伊伯带(Kuiper Belt)”的出现直接动摇了冥王星的地位。新的观测显示，冥王星实际上是一块比月球小的岩石。等这个错误被纠正，冥王星早已被写入教科书，小孩子们都知道它是第九大行星，被人们叫了几十年了。

　　在科学界，关于冥王星的地位问题长久以来就存在争议，自2003年美国加州理工学院的天文学家迈克·布朗发现了UB313后，关于冥王星的争论升级。布朗发现太阳系里还有一个体积比冥王星大的天体，沿着海王星外的大角度倾角轨道运动。经哈勃太空望远镜测量，这一天体直径约为3000公里，比冥王星大。其官方名称是2003UB313，布朗教授将它命名为“齐娜”。测算显示，要让“齐娜”绕行太阳一周，得花560年。

　　迈克·布朗发现的“齐娜”是球形的，而且比冥王星大。该天体的发现令天文学界头痛。头痛的原因在于，不同于离太阳更近的8颗行星，冥王星处于太阳系最外围著名的柯伊伯带的中心位置，柯伊伯带是太阳诞生时的残留物质形成的环状区域。“齐娜”也是一个柯伊伯带天体，所以，如果冥王星算得上行星，“齐娜”也必须是行星。问题不仅如此，天文学家还清楚，柯伊伯带充满了数不清的岩石，如何定义它们也是个问题。

　　行星将越来越多？

　　荷兰裔的美籍天文学家柯伊伯在1951年首次提出了“柯伊伯带”假说，即在海王星轨道之外的太阳系边缘，可能还有类似彗星的天体存在。柯伊伯的这一假说，是对天文学固有看法的一种挑战。因为，在发现冥王星后相当长的时间里，天文学家们一直认为，在海王星以外的太阳系更遥远的区域，除了冥王星外，再没有什么其他的天体了。可就在“柯伊伯带”假说提出的40年后，美国夏威夷大学天文学家于1992年利用2.2米的天文望远镜，首次观测到这一区域有天体存在，证明在太阳系的边缘，确实有着一个原先不为人知的广阔世界。

　　据出席会议的中国天文台的张承民博士介绍，最近10年以来，在“柯伊伯带”发现的天体数量可以说是节节攀升，迄今已证实的达600多个，其中绝大多数直径在100公里左右。“齐娜”已被证实是个直径超过冥王星的天体，“柯伊伯带”是否还会有更多更大的星体存在？随着人类科学的进步这个谜底也将逐步被揭开。

　　太阳系兄弟分家已成定局，争议终将尘埃落定。有了国际天文学联合会的新定义，可能某天人们一觉醒来就会发现，在浩瀚无际的宇宙中，自己生存在一个有着更多行星的太阳系内。

位居第一位的是距地球两千八百万光年的宽边帽星系

第二名是被命名为蚂蚁星云的Mz3

第三名是被称为爱斯基摩星云的NGC 2392

　　天文学家评选出哈勃望远镜16年拍摄的十大最佳图片。哈勃发回来的精美照片展示了太空的神秘魅力，这种魅力难以用语言准确表达出来。图八为以凡·高作品命名的照片之一《星夜图》。